På flygplatsen i Auckland hämtar vi ut vår hyrbil och fortsätter söderut och inåt landet till Rotorua – skitstaden. Här stinker det ibland fruktansvärt från svavelkällorna som bubblar överallt och från svavelviken vid Lake Rotorua.

Lite tidigare än angivet, nämligen redan klockan 12, anländer vi till parkeringsplatsen för biluthyrningsfirman. Adressen på vår kupong hade ändrats under tiden, dessutom skulle vi ha skött pappersarbetet direkt vid flygplatsterminalen – men här är man inte så noga med sådana detaljer, och den trevliga medarbetaren visar oss till den hyrbil vi ska ha de närmaste tre veckorna: en splitterny (800 km på mätaren) Mazda 6 Kombi, eldröd. Det tar ett tag att ställa in sätet och speglarna, packa in allt och naturligtvis se till att allt är lättillgängligt. Flygplatsområdet är fortfarande ganska överskådligt skyltat, men Heiko får anstränga sig till det yttersta med sina navigationskunskaper för att hitta ut från gatorna och komma ut på motorvägen. Vi kör över den flera gånger, men inte alla påfarter är öppna i båda riktningarna och överhuvudtaget... Men Heiko har full kontroll (trots det knappa kartmaterialet). Till en början kör vi på den trafikerade motorvägen, men kort därefter blir det lugnare och huvudtrafiken kommer emot oss. Tydligen återvänder alla weekendresenärer från Coromandel-kusten till staden, och den mötande trafiken regleras av många polisbilar. En gång ser vi till och med en pacecar.

Landskapet präglas av gräsbevuxna kullar där otaliga koherdar betar. Var är fåren?????? Äntligen, efter kanske 100 km, ser vi den första fårflocken i grönskan. Att det ska finnas sammanlagt 40 miljoner får är för tillfället tveksamt. Plötsligt når vi en slätt som sträcker sig så långt ögat når – förvånansvärt, eftersom det hittills bara funnits större eller mindre kullar i sikte. Längs vägarna står de typiska nyzeeländska ormbunks träden, även mindre ormbunkar blandade med mycket undervegetation och större träd. Vi har dock ännu inte upptäckt (eller känt igen) något kauriträd.

Man kan känna lukten av Rotorua, svavlet som ångar från lerhålorna har en stark lukt. Vid infarten till Rotorua upptäcker vi de offentliga varma källorna, från vilka mäktiga ångmoln stiger upp. Det första vi gör i Rotorua är att gå till snabbköpet för att handla middag. Och se där: här finns lamm, i rätt storlek för grillen!